Название роду «пион» дал греческий философ Теофраст. Оно образовалось от греческого «паинолос»,.что означает «целительный». О возникновении этого названия существуют две легенды.

В первой рассказывается о том, что врач Пеон, ученик Асклепия - бога врачебного искусства, получил от своей матери целебные корни, которыми успешно лечил богов и людей. Этими корнями он вылечил бога подземного царства Аида, получившего тяжелую рану. Добывать целебные корни было очень трудно, так как их все время сторожил дятел, который выклевывал глаза всем, кто пытался их получить. Выкопать их можно было только глубокой ночью, когда дятел спал, что и удалось матери Пеона. Богу Асклепию успехи его ученика не давали покоя - и он решил отравить Пеона. Но бог Аид в знак благодарности за свое спасение не дал погибнуть своему исцелителю и превратил его в растение, корнями которого был излечен. С тех пор название этого растения несколько видоизменилось, и теперь оно звучит как пион.

Есть гипотеза, что растение получило свое название от Фракийской местности Пеонии, где росло очень много этих цветов.

Со времен глубокой древности корень пиона считался чудесным средством, способным изгонять злых духов, успокаивать судороги. Из кусочков корня делали бусы, которые постоянно носили на шее.

В средние века пион соперничал по красоте с розой, и тогда возникла еще одна легенда.

Богиня Флора собралась в далекий путь и на время своего отсутствия решила назначить себе замену. Заменой должен был стать цветок. Собравшиеся на поляне цветы избрали красавицу Розу, самую изящную, красивую, ароматную. Но Пион думал иначе. Он стоял пышный, красивый и смотрел на всех с презрением.

- Я не согласен - крикнул он.

Богиня Флора очень рассердилась и сказала;

- Глупый цветок, за свое самодовольство оставайся всегда толстым и пышным, и пусть бабочки никогда не посещают тебя.

После ее слов он покраснел от стыда, и с той поры возникла пословица «покраснел как пион».

Судя по этим легендам, пион - очень древняя культура. Действительно, это растение было известно не только в Греции и Риме, но и в Китае, Японии за несколько веков до нашей эры.

В настоящее время в странах Европы и Азии пион ценится на уровне розы и хризантемы. Существует более 10 000 сортов пиона, различающихся окраской, формой цветка, его размерами и ароматом.